新疆地广人稀，地势平坦，但城市或乡村的分布却和东部沿海地区有着很大的不同。在中国东部沿海地区，从广东一直到北京，这一路几乎都是连成片城镇和乡村，再不济也是成片的农田，总之到处不是人就是人造物。但是在新疆，由于水源的关系，只有在有水的地方才会有城镇，所以每个城镇之间相隔很远。
即便是在人口密度相对较大，面积相对较小的北疆这个特点也很明显。说到新疆城市的分布格局，我会想到拉斯维加斯和迪拜。拜丰富的矿产和石油资源所赐，新疆的城市大部分是资源型的工业城市。发展工业就要求当地一定得有足够的水供给，而这部分水只靠地下水没法解决，除了量少之外，成本也太高。
北疆这一行，我住过乌鲁木齐，克拉玛依，富蕴和布尔津。还开车经过过阜康，北屯，奎屯，石河子等城镇。真有种时空穿梭的感觉。由于对新疆的不了解，我脑海中原先的想象是，新疆肯定是个充满异域风情的地方，有着混血高挑的姑娘，有着高鼻深目的少数民族等。
但除了乌鲁木齐之外，其他上述我列出的城市居然和华北平原上的那些三四线城市几乎没有任何分别，这是空间上的穿梭。我少年时代有6年是在一个矿区城市度过的，矿区城市有着很多有意思的特征：比如街上到处都是穿着工作服的工人；当地服务业一般都不发达，服务意识也不强。
当地的建筑都是按照工业规划来造的，比较工整，钢筋水泥建筑随处可见，不仅大同小异，而且大都不做什么装饰，所以看上去工业气息很重。现在这种比较纯粹地工业型城市在东部沿海地区已经不多见了，往回退15年也许还有很多。这是时间上的穿梭。我从来没期待到新疆要看到跟我山东老家一样的城镇，所以有种异样的荒谬感。
上面我说的这些城镇里绝大部分都是汉族，从宾馆和饭馆的服务员到超市老板，从加油站收费员到街上摆摊的个体户，不仅是汉族，而且操着和我老家的人差不多的口音。我隐约知道这是当初王震将军大搞新疆建设兵团的结果，但我也无意深究这些城镇的历史和来历。也许是这种有些异样的相似感，我开始审视这些城市的性格特点。
在这种工业城市，你所见到的企业基本都是国企。而在这些一个个周围都是几百公里荒野好像是与世隔绝的城市里，人们其实并没有太多选择，人才的流动性很低。这就在某种程度上将一个城市搞得像个封闭系统。越是在这种地方，官僚主义就越严重，城市也就越缺乏活力。
虽然马克思主义一直把工人阶级列为革命的先锋队，但实际上工人相对农民来说要好管的多。他们的升迁加薪，甚至身家性命都系于领导系于体制。但这种体制怎么可能公正客观以及富有效率呢。时间一长，大多数工人都会有种习得性无助感。
90年代东北工人下岗，人们非常惶恐，因为根本不知道自己要怎么赚钱，也根本没有什么赚钱的手艺和本事。乍一看好像失去的只有镣铐，天高任鸟飞海阔凭鱼跃了，但大多数人在被下岗的当时是一片茫然，而在以后的日子里也不过是挣扎温饱而已。那时除了央视放出来的几首励志歌，连心灵鸡汤都没给他们喂一碗。
浸泡在这种环境下的人，能期待人们会有什么商业头脑服务意识呢。以富蕴为例，宾馆很贵，饭菜单调，也不可口。因为从事这些行业的人可能既没吃过猪肉，也没见到过猪走路。由于地理的封闭性，再加上一贯以来认知上的固化，他们不知道怎么提高饭馆和宾馆的经营质量，因为不知道“好”应该是一副什么样。
但愿随着经济发展和旅游业的增长，这一短板能补上。其实只要经济发展到一定程度，赚钱的收益大过成本，人们就能创造类似迪拜和拉斯维加斯那样的奇迹来。显然新疆还没到那个程度。新疆这样的工业基本上是按照成本来进行定价的，这样一来利润率肯定高不了，跟做赌博生意的至少是没法比。没有暴利，也就没有奇迹。
除了城市，路上最常见到的人造“风景”就是手机基站和风车。北疆几乎每个城市外围都会看到一些风车，是用来风力发电的。前些年风电好是热门了一阵。风电的项目应该是没赚到什么钱。这玩意具有规模效应，要是赚钱的话，就不止城市外围那些了，应该布满沙漠才差不多。
新疆不缺能源，太阳能自然是非常丰富，石油、煤炭等也都统统不缺。虽然有发展风电的底子，但也着实没有发展风电的需求，从国家忽悠点补贴，也就这样了。一路上看到的很多手机基站都有个太阳能板作为辅助电源，但很少有基站旁边立个风车当辅助电源的。
估计当时三大运营商没有被有关部门指派什么风电指标，所以自然就按照市场规律选择最合适的太阳能了。但是在新疆这么广袤而荒凉的土地上，手机基站的覆盖情况却非常好。虽然没有4G信号，3G信号却基本是随处都有的，即便在戈壁滩中央也能比较流畅地刷